バラには何百年もの間、世界中で愛され栽培されてきた長い歴史があります。オールドローズからモダンローズへ、今でも毎年何百品種ものバラが誕生しています。私がバラを育てるようになって数十年がたち、たくさんの名前や性質などを記憶していますが、それでも次々に新種が出てくるので追いつくのが大変なくらい。自宅でも200種類のバラを育てていますが、毎年10種は新しい品種が加わります。我ながらこんなにたくさんのバラとつきあっているのに、どうしてまた新しいものが欲しくなってしまうのか不思議です(笑)。

最近の傾向でいうと、世界中の育種家が徹底してこだわっているのが耐病性です。例えば日本でも人気のイングリッシュローズが出始めた頃は耐病性に問題があるものが多かったのですが、2000年以降の品種は飛躍的に耐病性が改善されているんです。だから、新しい品種ほど花つきがよくて耐病性もよく、育てやすいという特徴があります。日々進化を続けるバラは本当に面白いですね

なかでも最近注目しているのが切り花品種です。お客様からバラの品種名を聞いて「聞いたことはないけれど、ずいぶんモダンでおしゃれな名前だな」と思ったものは、だいたい切り花品種ですね。お店にもお問い合わせが多くなっています。おそらくお花屋さんで見かけて「あの花を育ててみたい」と思われるのでしょう。花びらの多いバラがはやると今度は一重の花が新鮮に感じたりするのと同じで、新しい花、珍しい花が欲しいという思いがお客様を切り花に向かわせるのかもしれません。

私も切り花品種にはとても興味があります。切り花の最大の魅力はなんといっても花持ちの良さ。花が美しいまま長く咲くというのは、ガーデンローズにはない楽しさです。また、何度も繰り返して咲くところも切り花品種の特性と言えます。何度も咲いてくれれば、誰だってうれしいですからね。

実はこれまでにも、切り花品種として売り出されて人気が出て、その後ガーデンローズになる例というのはけっこうあるんです。代表的なのが「ジュリア」ですね。

新しく発売されたキリンローゼズガーデンの中では「ジャンヌダルク」がとても良いですね。切り花品種にはステム(茎)が長くなるものがありますので、風で倒れないように工夫する必要があります。その点、ジャンヌダルクはステムも短いので育てやすく、ガーデンローズに近い印象がありますね。それに、なんといっても香りの良さに惹かれました。

それから、最近私が一番気に入っている切花品種がキリンローゼズの「イングリッシュアイズ」です。香りの良さはもちろんなのですが、切った花を1ヶ月間美しいまま活けられたのには本当に驚きましたね。これぞ切り花の実力！　と感嘆いたしました。ぜひ「イングリッシュアイズ」も苗品種として販売していただきたいと思っております。

これは育種上しかたのないことですが、花持ちが良いバラは香りがないし、香りがあるバラは花持ちが良くない。切り花品種も花持ちはとても良いのですが、これで香りが良ければ…と思うことがありますね。うちのチェルシーガーデンには100数十種類の品種のバラが植えられているので花が咲く頃には、お客様の10人中10人がお花に顔を近づけて香りをかがれるんです。それくらい、バラにとって香りというのはとても重要。花がきれいで、花持ちが良くて、香りも良くとなれば最強のバラです。そういう品種がこれからどんどん増えてくるといいなと願っております。

【取材協力】
王子木材緑化株式会社
チェルシーガーデン　日本橋三越店　

（株）三越本店の本館屋上にある本格的イングリッシュガーデニングショップ。屋内・屋外を合わせて約1600平米という広大なスペースに常設のモデルガーデン、季節の花苗、ガーデニンググッズなどがそろっています。 本格的なガーデンスタイルの提案から、初心者でも楽しめる小型のプランツまで、幅広い品揃えが魅力。

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